一、珊瑚
珊瑚（Coral）是自古深受中外人士普遍喜愛的有機寶石品種。我國漢代稱之為“烽火樹”，取其形如樹，色如火的特征。大致說來，珊瑚被分為兩類，一類是我們常見的珊瑚礁體，質地疏松，無法加工成為美麗的飾品，只能觀賞。另一類則是貴重的珊瑚，生長極為緩慢，其色澤豐富美麗、質地致密，是寶石級的珊瑚，也是人們所重視的海中珍寶，所以古羅馬人又稱之為“紅色黃金”。珊瑚不但表代著權勢與地位，而且在古老的傳說中還具有防災避禍并賦予人們智慧的能力，小孩身上經常佩掛珊瑚樹枝可保護他們避免發生危險，這種信念持續到本世紀，至今意大利還流行用珊瑚做避邪的護身符。佛教界視珊瑚為吉祥為之物常用來祭佛、做佛珠或裝飾寺廟。
珊瑚目前最廣的用途是制作項鏈、手鐲、胸針和雕刻擺設飾物。
珊瑚的鑒別
二、成因及產地
唐代著名詩人韋應物，有一首五言詩《詠珊瑚》寫道：“絳樹無花葉，非石亦非瓊。世人何處得，蓬萊石上生”。此詩從一個側面反映的我國古代對珊瑚成因的想法，認為它是一種特殊的樹，只生長在蓬萊仙山上。這種認識自然是不正確的，因為紅珊瑚雖然外形象樹，但它卻是動物的一部分。
科學研究表明，珊瑚是由一種低等腔腸動物珊瑚蟲的骨骼沉積形成。無數微小的珊瑚蟲原是水母的遠親，在其未成蟲時可以在水中自由游動，當其開始成蟲就寄生在先輩的遺骨之上，它的觸手白天縮進其體內，夜里便伸出來捕捉浮游生物充饑。它的身體呈圓管狀，體內有兩層細胞和一層膠質組成，體外則由其自身分泌出來的石灰質和角質包裹著。珊瑚蟲有雄性和雌性之分，但其主要是依賴無性生殖-分裂增生方法迅速繁殖，母體不斷生出芽體，形成樹枝狀，枝芽再生出芽體，每個芽體即是一個珊瑚蟲。這種分裂增生使珊瑚叢象枝芽茂盛的樹木，因此人們長期以來誤認為珊瑚是植物，直到18世紀20年代人們才發現它是海底動物。群體棲居的珊瑚蟲不停地繁殖和死亡，形成各種奇形怪狀用途頗廣的珊瑚，也塑造了艷麗多姿天然造型的工藝品，甚至形成珊瑚礁、珊瑚島。珊瑚蟲生長環境一般要求在熱帶海域，水溫不低于18℃，不高于35℃，以23.5-28℃最為適宜，而且是淺海海域，水深在80-100m。對水質要求為巖礁底或其它硬質海底，水質清潔，透明度好，陽光照射充足，水中含氧、餌料豐富，而且鹽度較高。只有滿足了上述條件，珊瑚蟲才能繁茂地生長。經過漫長年代，珊瑚骨骼越積越多，終于形成龐大的珊瑚礁和珊瑚島。
世界珊瑚主要產于太平洋海區、大西洋海區和夏威夷西北部中途島附近海區。臺彎、意大利、阿爾及利亞、突尼斯、西班牙和法國是紅珊瑚的主要產區，臺彎是當代紅珊瑚最重要的產地之一，年產量約為200噸，占世界產量的60%。非洲的阿爾及利亞與突尼斯及歐洲的西班牙沿海是最佳紅珊瑚的產地。意大利的那不勒斯則是紅珊瑚著名的加工區。日本、琉球、臺彎東岸、澎湖及南沙群島盛產白珊瑚。
三、基本特征
?。?）化學成分：珊瑚的化學成分取決于珊瑚的品種，鈣質型珊瑚主要由碳酸鈣（約占95％）、碳酸鎂（2-3％）、有機質（1.5-4%）和水組成，殼質型珊瑚幾乎全部由有機質組成，很少或不含碳酸鈣。作為寶石的珊瑚主要為鈣質型珊瑚。
?。?）硬度：摩氏硬度為3.5-4.0。
?。?）密度：2.6-2.7g/cm3，
?。?）顏色：多為白色、紅色、粉紅色和黑色，也有黃色、綠色、紫色。珊瑚幼蟲是白色的，長期吸收海水中的鐵錳等微量元素，至珊瑚由表及里逐漸變為粉紅色、紅色等多種顏色，但其中心仍經常呈顯白色。
?。?）折射率：1.48。
?。?）其它特征：遇酸起泡，不發光。
四、真假鑒別
珊瑚的真假鑒別的重點在于與仿冒品的鑒別以及染色珊瑚的鑒別。
?。?）仿冒品的鑒別：珊瑚的仿冒品常見的有塑料、玻璃、染色大理石、吉爾森仿制珊瑚和染色骨制品等，區別在于珊瑚具有獨特的外觀形態及特殊結構。珊瑚表面具顏色深淺不同和透明度稍有差別的平行條帶，橫截面上可見明顯的同心園狀和放射狀條紋，珊瑚的枝體上有寄生蟲的巢穴（凹坑），仔細觀察上述特征可將珊瑚與上述仿冒品區分開來。
?。?）染色珊瑚的鑒別：由于紅色珊瑚的價格較珍貴，因而市場上存在許多用無色珊瑚染成的紅色珊瑚。鑒別方法在于其顏色的分布，天然的珊瑚顏色自然，染色珊瑚顏色不自然，且在裂隙、孔洞等地方相同集中。
五、質量評價
珊瑚的質量評價從顏色、塊度、質地和加工精細程度四個方面來考慮，其中顏色是最為重要的因素。
?。?）顏色：對于鈣質型珊瑚來說，彩色珊瑚以紅色為最佳，但不同色調其價值相差很大，一般它們的排列順序為鮮艷的紅色、紅色、暗紅色、玫瑰紅色、橙紅色，顏色要求純正而鮮艷。白珊瑚以純白為佳，依次是瓷白和灰白色。殼質型珊瑚中的黑色珊瑚和金色珊瑚也是較為名貴的品種。
?。?）塊度：塊度越大、越完整者，價值越高。
?。?）質地：質地致密堅韌，寄生蟲巢穴少，表面紋理細者為好，白斑、多孔、多裂者價值低。
?。?）工藝：雕工精細，設計新穎，造型美觀者價高。
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